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Seit jeher versuchen wir, die abstrakte vierte Dimension der Zeit anhand unterschiedlichster Schemata begreifbar werden zu lassen. Doch ob Sonnenuhr oder gregorianischer Kalender: Das perfekte Zeitrechnungssystem konnte die Menschheit bis dato nicht finden.

 

Mit dem Schalttag, der den Monat Februar alle vier Jahre um 24 Stunden verlängert, nähern wir uns einer Lösung zumindest an. Doch warum benötigt der Kalender überhaupt Schaltjahre?

 

Eigentlich passt alles: Der Tag hat 24 Stunden, die Erde dreht sich um die eigene Achse und die Jahreszeiten wechseln sich der Reihe nach ab. Würden wir den Schalttag von heute auf morgen absetzen, würden wir dies zunächst vermutlich nicht bemerken. Doch der Teufel steckt im Detail: Blicken wir einige Jahrhunderte in die Zukunft, könnte es zu erheblichen Schwankungen kommen.

 

Der Ursprung des Schalttages

 

Unser Sonnensystem ist so aufgebaut, dass die Erde nicht nur um sich selbst, sondern auch um die Sonne kreist. Für diese Strecke

 

 

benötigt sie etwa 365 Tage. Das „etwa“ ist entscheidend: Genau genommen beträgt die Dauer nämlich 365,2422 Tage.

 

Ähnlich wie bei einer Uhr, die nur wenige Millisekunden zu früh umspringt, käme der Kalender durch die minimale Differenz langfristig aus dem Tritt, und zwar etwa einen Vierteltag pro Jahr.

 

Was zunächst harmlos klingt, hat bereits in 100 Jahren gravierende Auswirkungen: Der Verzug betrüge zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 24 Tage. Spinnt man den Gedanken weiter, wäre es gut möglich, dass wir das Weihnachtsfest in einigen hundert Jahren unter der prallen Sommersonne feiern.

 

Warum ausgerechnet der 29. Februar als Schalttag herhalten muss, ist schnell erklärt: Im römischen Kalender hieß der Februar noch „Februarius“ und war der letzte Monat des Jahres. Aus diesem Grund war er der Monat, dem noch ein weiterer Tag hinzugefügt werden konnte.

 

Der Schalttag im Kalender 2016

 

Ob mit oder ohne zusätzlichen Tag: Als Kalenderhersteller sorgen wir